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PHOENIX DACTYLIFERA

En esta sección de árboles singulares de nuestro municipio es inevitable hacer una mención especial a nuestra palmera de la Plaza Nueva, por haber sido testigo entrañable del paso de varias generaciones de niños y haber soportado impertérrita las inclemencias de nuestro clima.

La palma datilera o palmera real, es una palmera frutal cuyo fruto es el dátil, oriunda del Norte de África y oeste de Asia. Esta especie es una de las más notables del género Phoenix, que cuenta con otras quince, distribuidas desde Canarias, pasando por el norte de África y el Sur de Asia, hasta el Extremo Oriente.

Es una palmera dioica de tronco único o ramificado en su base, de 20 m de altura y 30 a40 cm de anchura, cubierto con los restos de las hojas viejas. Hojas pinnadas, de 6 a7 m de longitud, con folíolos de unos 45 cm de longitud, de color glauco. Inflorescencia muy ramificada naciendo de entre las hojas. Flores masculinas de color crema, y femeninas amarillas. Frutos oblongo-ovoides, de 3 a9 cm de longitud, de color naranja, con pulpa carnosa y dulce. Se multiplica por semillas que tardan unos 2 meses en germinar. Palmera muy rústica y resistente a todo tipo de suelos siempre que tenga humedad y a la cercanía del mar. A veces se pliegan las hojas y se las cubre con una capucha para blanquearlas y producir palmas de Semana Santa, aunque eso debilita a la palmera.

La mayor concentración de palmeras se encuentran en la localidad española de Elche, en la finca El Palmeral, Patrimonio de la Humanidad,  y tiene más de medio millón de ejemplares. Los mejores y más antiguos ejemplares están en el llamado Huerto del Cura, dentro del gran Palmeral. Algunos ejemplares tienen más de 300 años. Hay que tener en cuenta que la palmera tiene una vida media de 250 a 300 años.

Las hojas de la palmera, llamadas simplemente palmas, fueron en la Antigüedad un símbolo de la victoria. Pueden verse en grabados de medallas como indicación de la conquista de alguna ciudad. Era costumbre además otorgar una palma a los atletas y corredores de carros triunfadores. En la iconografía cristiana la presencia de la palma en la mano del santo es indicación de haber sufrido martirio.

Usos tradicionales en medicina

Los dátiles tienen mucho tanino usado medicinalmente como detersivo (poder limpiador) y astringente intestinal. Como una infusión, decocción, jarabe, o pasta, los dátiles pueden administrarse para ardor de garganta, resfríos, catarro bronquial, y para conjugar la fiebre. Otro uso es como desintoxicación del alcoholismo. El polvo de semillas también se usa en algunas medicinas tradicionales.

La goma exudada del tronco se emplea en India para tratar diarrea y síndromes genito-urinarios. Las raíces se usan contra dolor de muelas.

MAITE ACOSTA CHITO

ABRIL 2009

PINO SALGAREÑO

Pinus nigra

El pino salgareño (pinus nigra) es también conocido como pino laricio y pino negral, aunque este nombre lo comparte con otras especies como el pinus pinaster.

Es un árbol de gran tamaño, que alcanza de 20 a 55 m de alto. La corteza va de gris a marrón amarillento y se presenta dividida en finas placas, cada vez más agrietadas con la edad. Las acículas están agrupadas dos a dos, verde oscuro, y de 8 a 20 centímetros de largo. La piñas maduras son de 5 a 10 centímetros de largo con hojas redondeadas; maduran de verde a amarillo pálido 18 meses después de la polinización, el viento dispersa las semillas con alas cuando las piñas se abren de diciembre a abril. La madurez sexual se alcanza en 15 a 40 años; las cosechas grandes de la semilla se producen en intervalos de 2 a 5 años. Su crecimiento es moderadamente rápido (30-70 cm/año) y tiene generalmente una forma cónica redondeada, llegando a ser irregular con la edad. Es un árbol muy longevo, llegando alcanzar algunos ejemplares los cerca de 1000 años (e incluso uno, cerca de 1050 años), como ocurre con algunos pinos salgareños de Puertollano en la Sierra de Quesada (Jaén), que son unos de los pinos más viejos de España, y puede que los más viejos de su variedad en el mundo.

Las principales poblaciones españolas se encuentran en Pirineos y Prepirineo, Cordillera Costera Catalana, Sistema Ibérico, en especial Serranía de Cuenca y Maestrazgo. En el Sistema Central en el Valle de Iruelas en la Sierra de Gredos occidental, donde recibe el nombre de pino cascalvo.  Y en las cordilleras béticas: Macizo de Segura-Cazorla, Sierra Mágina, Sierra de Baza, Sierra Nevada y Sierra de Los Filabres, concretamente en Serón y Bacares.  En estas últimas localizaciones, salpicados entre las repoblaciones de pino laricio efectuadas, existe un conjunto de árboles que están catalogados como los Pinos Laricios autóctonos más al sur y al este de Europa.

El pinus nigra crece  en España entre los 800 y los 2000 m de altitud, si bien en otras zonas de su territorio de distribución puede llegar a altitudes próximas al nivel del mar. Muy resistente, el pino salgareño soporta condiciones de suelo y clima muy desfavorable, sequías prolongadas y a  bajas temperaturas en invierno, por lo que es muy apreciado para repoblar. También muy apreciado como planta ornamental  pues también soporta magníficamente las atmósferas  contaminadas.

Su principal aprovechamiento es debido a su madera, considerándose las de la Serranía de Cuenca y Sierras de Cazorla y Segura como la mejor de los pino españoles, ya que es bastante dura y resistente a la putrefacción y relativamente fácil de trabajar, por lo que se usa para la contrucción, en la fabricación de barcos, etc.

AGOSTO 2008

CHOPO DEL POZO DE LA NIEVE

En esta nueva edición de nuestra revista, aportamos la fotografía de otro de nuestros árboles más emblemáticos, que por error no se incluyó en el número anterior.

Hablamos de un extraordinario Chopo ubicado en  el Paraje del Pozo de la Nieve, ejemplar que encontramos en relativamente buen estado de conservación a pesar de su edad y de que una de sus ramas se ha quebrado, probablemente debido a alguna de las últimas grandes nevadas. La singularidad de este chopo viene dada por  diversos motivos. Lo más evidente para los profanos es su gran porte, su tronco tiene alrededor de 5 metros de perímetro. Pero sobretodo porque tiene porte de frondosa, cosa poco habitual en esta especie. Seguramente cuando era pequeño la nieve rompió la yema guía y esto ocasionó que las ramas secundarias se convirtieran en principales, creando este raro espécimen. Una persona conocedora de la flora en general, se dará cuenta al instante que éste Populus ssp está ubicado muy al límite de su hábitat natural, que son las riberas y los cauces de los ríos. Es rarísimo encontrar Chopos a estas altitudes. Esta especie de hoja caduca, teniendo un buen aprovisionamiento de agua, soporta bien el frío pero es muy sensible a las nevadas.

Son árboles bastante cultivados por su madera, que es ligera, fibrosa y resistente. Se utiliza fundamentalmente para elaborar pasta de papel, cerillas y cajas de embalaje. Por su rápido crecimiento son los árboles más adecuados para producir biocombustibles. Son muy interesantes las investigaciones que se están realizando para conseguir variedades que produzcan copas más estrechas. Ello permitiría la plantación  muy compacta de los mismos para la obtención de muchos troncos a partir de los cuales se puede extraer la celulosa que se convertiría en azúcares con el que se confeccionaría etanol, que es un alcohol producido a partir de productos agrícolas

El etanol es llamado el combustible verde ecológico. En Brasil se añade etanol a la gasolina para bajar la importación de petróleo, dando lugar a la alconafta. Este país es uno de los principales productores con 15 mil millones de litros anuales. Con esto reducen un 40 % de sus importaciones de crudo. Esta última aplicación se extiende también cada vez más en otros países para cumplir con el protocolo de Kyoto. Estudios del Departamento de Energía de USA dicen que el uso en automóviles reduce la producción de gases de invernadero en un 85%.

Utilizado como combustible, es una fuente de energía ecológica que va ganando adeptos cada año en todo el mundo, sobre todo ante el fin cada vez más cercano del petróleo o el gas natural.

Según sus defensores, las ventajas medioambientales y económicas de este combustible renovable son evidentes, puesto que reduce la dependencia de los combustibles fósiles; mejora la combustión del motor, pudiéndose utilizar teóricamente en todos los vehículos; es fácil de producir y almacenar; y disminuye la contaminación ambiental.

España es el primer productor de bioetanol en la Unión Europea y el tercero en consumo, por detrás de Suecia y Alemania. De hecho, los coches españoles llevan ya una pequeña cantidad de bioetanol (4-5% de la mezcla). La empresa sevillana Avengoa se encuentra presente en 38 países y es la primera productora de bioetanol en Europa.

MAITE ACOSTA CHITO

ABRIL 2012