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MINA DE CALAMINA

La mina de calamina “Virgen de los Milagros”

El plomo y el cinc en el barranco del Fargalí (Serón)

En la segunda mitad del siglo XVIII surge en la actual Riopar (Albacete) un complejo metalúrgico conocido como Reales Fábricas de Alcaraz[1], dedicado a la obtención y manufacturación del latón. La razón principal de su ubicación en Riopar fue el hallazgo de un  importante yacimiento de calamina (sulfato de cinc), uno de los más importantes de Europa tanto por la calidad del mineral como por su abundancia y facilidad de explotación.

El mineral de calamina era esencial para la obtención del cinc, que en aleación con el cobre dará lugar al latón, un material muy apreciado en la época y con el que se fabricaban diversos objetos: cazos, braseros, candelabros, barreños, etc. Hasta esa época el latón no se producía en España de forma industrial, por lo que había que traerlo del extranjero, sobre todo de Alemania. El cobre que se utilizó  en las Fábricas de  Alcaraz  provenía de las minas de Linares y de Rio Tinto.

En Serón, durante la segunda mitad del siglo XIX, el  cinc también estuvo presente en varios yacimientos de calamina. Uno de ellos estaba en el paraje conocido como “Cerro de los Bancales”, lindando al sur con el paraje “Piedra Horadada”, propiedad del vecino de Serón D. Manuel González y adquirida en septiembre de 1863. El otro yacimiento, el más importante, conocido como Virgen de los Milagros estaba situado en el barranco (hoya) del Fargalí,   propiedad del también vecino de Serón, D. Manuel Escobar Marín, que lo adquirió en octubre de 1869.

Aún hoy es posible localizar alguna bocamina y sobre todo el horno de calcinación, donde se transformaba el mineral para la obtención del óxido de cinc.  En las proximidades de la mina existía una casa-cortijo compuesta de dos habitaciones, una de ellas con hornillos para ensayos[2]. Junto al horno de calcinación se  pueden ver los restos de un almacén y  gran cantidad de escorias[3].

La Memoria de la mina Virgen de los Milagros indica que, en 1874, la mina tenía tres galerías;

“de la primera y en dirección oeste, de unos 8 metros de longitud, se ha obtenido una producción media de 500 toneladas de calamina en buenas condiciones. De otra galería en dirección sureste, de unos 19 metros de longitud, se encontró abundante mineral plomizo argentífero, habiendo sacado gran cantidad de este género, como indica la construcción de una fábrica de fundición [4] distante media hora de la mina, cuya fábrica se alimentó algún tiempo con sus minerales. Entre las dos galerías citadas existe  una tercera  bastante inclinada, de unos 14 metros de longitud”.

Algunos propietarios de la mina Virgen de los Milagros

En octubre  de 1869 el vecino de Serón, don Manuel Escobar Marín[5], adquiere la propiedad de seis pertenencias[6] de mineral de plomo y cinc, con el nombre “Virgen de los Milagros”, obteniendo el Título de Propiedad, expedido por el Gobernador Civil de Almería, el 13 de octubre de 1870. En el expediente de registro aparece como mina de plomo, lo que hace pensar que en una primera fase fue explotada como mina plomiza a través de la galería en dirección sureste que indicábamos antes.

Al fallecer el Sr. Escobar, su viuda, Dª Ángela Estrada Martínez, con dos hijos menores y sin posibilidades económicas para seguir adelante, cede los derechos del registro de la mina a D.  Juan Oña Sáez, vecino de Tabernas,  por 192’50 pesetas. La escritura de venta se firma  el 7 de septiembre de 1872[7] ante el notario de Purchena, D. Pablo de Torres Sánchez. En menos de dos años, la mina cambia de dueño otra vez. En estos procesos había mucha compra y venta para especular como se puede ver en la siguiente venta. El 2 de abril de 1874 y ante el notario de Tabernas, D. Pedro de Góngora Martínez, el Sr. Oña vende, por 500 pesetas, la mina Virgen de los Milagros a D. Manuel Ibañez Guerrero, de 25 años y vecino de Almería.

La intención del Sr. Ibañez no era la de explotarla pues  al mes siguiente de su compra tiene elaborada ya la Memoria de la Mina para posibles compradores. En mayo de 1877 aún era de su propiedad.

El horno de calcinación

Extraído el mineral, este se seleccionaba, se procedía a su lavado y se preparaba para el proceso de calcinación. El horno, hecho con piedras de la zona, se encendía con carbón y varias garbas de leña y después se echaba la calamina  por la parte superior a través de un cargadero. De este modo el mineral se calcinaba y caía a la parte inferior del horno, liberando gran parte de sus impurezas. Finalmente, a través de las cuatro compuertas del horno, el mineral se recogía con palas y se almacenaba para transportarlo a la fundición.

En nuestro caso, la calcinación tenía por objeto separar de la calamina el agua y el ácido carbónico del carbonato de cinc, para convertirla en óxido de cinc.

La Memoria de la mina nos describe las medidas del horno y cómo el mineral era cargado.

 “… horno de calcinación, cuyo baso tienen tres metros y medio de altura por un metro de ancho, y sus columnas resistentes empiezan por dos metros y medio de espesor y concluyen por un metro; con un buen puente para hacer la carga al horno con muy poco costo, por medio de carretones”[8].

Resaltar, finalmente, que el  horno de calcinación de la mina Virgen de los Milagros tenía forma prismática, a diferencia de la mayoría de hornos que  eran cilíndricos, como por ejemplo los de la mina de cinc San Jorge en Riopar o los  de Lucainena de las Torres (Almería).

FLORENCIO CASTAÑO IGLESIAS

FERRERÍAS Y FÁBRICAS DE “NITRO” EN SERÓN

“Dedicado a los emprendedores en tiempos difíciles y a nuestros antepasados que contribuyeron al  progreso de nuestro pueblo”

En los siglos XVII-XVIII se ubicaron en el valle del Almanzora una serie de  fábricas de fundición del hierro (ferrerías) que transformaban el mineral en planchas y láminas de hierro que podían ser trabajadas por los herreros en la fragua. Se situaban en lugares próximos a los criaderos de hierro, a los montes donde poder extraer madera para obtener carbón vegetal y, de manera determinante, junto a la corriente de un río o fuente para utilizar su fuerza motriz.

Según López Galán[1]   las ferrerías  constaban de dos espacios diferenciados, el de la fundición  con  varios hornos y el del martinete con el martillo para batir el hierro. Para mantener la temperatura de calcinación se introducía aire con ayuda de unos fuelles de cuero o bombas que también eran accionadas por la fuerza motriz del agua.

Durante el siglo XIX, Serón tuvo una ferrería, propiedad de la condesa de Montijo y de Miranda, conocida como fábrica de Herrerías y una “gran fábrica” para elaborar “nitros” (nitrato de potasio) utilizado en los fertilizantes y en la elaboración de la pólvora. Esta fábrica, denominada “La Consoladora” y construida en 1846 por D. Antonio Garrigós, apenas estuvo funcionando tres años. En este trabajo recojo  aspectos desconocidos de ellas así como la posible ubicación  de algunas otras fábricas en los alrededores de los Angostos, junto al río de las Herrerías.

La fábrica de Herrerías

El Catastro de Ensenada  (1752) indica la existencia en Serón de una fábrica de  fundición del hierro, propiedad de la marquesa de Villena. En 2003, el historiador Valeriano Sánchez Ramos,  muestra, en Al-Cantillo, la gran actividad que tuvo la fábrica hacia final del siglo XVIII,  aportando información sobre las cifras de producción y precios del hierro laboreado en 1794[2].  Esta ferrería se conocía ya como fábrica de Herrerías, situándose en la antigua  cortijada  de “La Herrería”, por encima del Valle, a la altura de las canteras y junto al río de las Herrerías.  Según el naturalista Simón de Rojas Clemente Rubio[3], las bombas de la fábrica fueron realizadas hacia 1790 por el mismo artífice que realizó las de Jerez del Marquesado (Granada).

Hacia 1836,  la fábrica  era  propiedad de la condesa de Montijo y de Miranda, actuando de Administrador de los bienes de la casa Montijo[4] el vecino de Serón,  D. Benito Fernández  Rodríguez[5].

La explotación de la fábrica se hacía por arrendamiento mediante el pago de un canon anual. Desde  1838 y durante un periodo de seis años,  la condesa de Montijo y de Miranda la tuvo arrendada a D. Pedro Fernández, vecino de la villa de Madrid y hermano de D. Benito, según reza en escritura pública de fecha 2/7/1838 otorgada en Madrid.  Durante este periodo el administrador de la fábrica fue D. Benito[6] quien la tuvo también arrendada desde el uno de agosto de 1847 y hasta el 31 de julio de 1851 por nueve mil quinientos cuarenta y un reales[7] . En 1837 los vecinos de Serón,  Antonio Castaño Martínez, los hermanos Luís y Blas Corral Corral, Francisco Hinojo Sánchez y José Yélamos  Rodríguez compran 25 arrobas de hierro al Administrador de la fábrica por el precio de 36 reales la arroba[8]. Teniendo en cuenta los datos de Valeriano Sánchez en relación al precio en el año 1794, se puede decir que los precios se habían mantenido en los últimos cuarenta años.

Muy interesante es el contrato de trabajo firmado ante el notario de Serón, en octubre de 1838,  entre los hermanos  D. Pedro y  D. Benito Fernández  Rodríguez, el primero como arrendatario y el segundo como Administrador, a favor de los hermanos D. José y  D. Miguel Fernández González, donde se establecen las condiciones de trabajo en la fábrica incluyendo el sueldo en caso de enfermedad. Siempre que la fábrica esté funcionando  cada trabajador  cobrará nueve reales por día y  el sueldo será de cuatro y medio en los que no se trabaje por falta de agua u otro motivo[9].

Además de la fábrica de Herrerías, el Diccionario Geográfico-Estadístico-Histórico de Pascual Madoz (1849), al hablar de la industria en Serón dice: “En el año 1845 se descubrió un criadero de nitro en la cortijada del Angosto, donde se construyeron 3 fábricas llamadas de los Amigos, Sta. Ana y la Consoladora, cuyo último edificio merece llamar la atención de los inteligentes. También hay canteras de yeso y piedras litográficas, comparables con las de Munich, y algún mármol blanco”.

Se refiere a una serie de minas nitrosas localizadas en la Cerrada del Angosto. Sobre la fábrica de fundición “Santa Ana” no he encontrado referencias de ella pero sí de la construcción, en 1849, de una fábrica de fundición denominada “San José”, sita en el Angosto de los Pinos, junto al camino de la rambla al Fargalí. Es posible que en ese lugar hubiese antes una pequeña fundición con el nombre de “Santa Ana” y el nuevo dueño D. José Manuel de Molina[10], vecino de Sanlúcar de Barrameda  (Cádiz), la renombrara como “San José”. La edificó sobre unos bancales de secano que compra a D. José Pérez Corral y a Dª Josefa Corral Yélamos, consiguiendo una extensión de 127 varas[11]  de largo por 91 de ancho. La fábrica aparece señalada en un mapa Topográfico del municipio de Serón realizado en 1897. Aún hoy se puede observar el cerco de piedras dónde estuvo instalada.

Minas de salitre en la Cerrada del Angosto y la fábrica “La Consoladora”.

En 1845 se encuentra en los alrededores de la cueva de la Sarna, en la Cerrada del Angosto, mineral de nitrato de Potasio (Nitro o Salitre), muy utilizado como abono o fertilizante  en agricultura y también en la fabricación de la pólvora y explosivos.

Una vez registradas las minas nitrosas denominadas “Venera”, “Conchita”, “Confianza”, “Desconfianza” y “Desengaño”, se constituye la Sociedad minera con fábrica nitrosa denominada “Los Amigos”, cuyo Director fue  D.  Francisco  Antonio Herrerías[12], notario de Serón.  Esta fábrica la sitúo  al pasar el Angosto de Arriba e iniciarse el estrechamiento  de la Cerrada, junto al río de las Herrerías. A la derecha  del actual puente que atraviesa la Cerrada existía una fuente conocida como fuente de “Los Palos”, antes fuente de la Reina. Hacía 1954 y tras intentar hacer trabajos de mejora en ella, ésta pierde el agua.  Años más tarde, según testimonios orales, en este lugar estuvo funcionando  un  molino  harinero.

D. Francisco  Antonio Herrería tenía registradas varias minas plomizas en la Solana del Valle, denominadas: “La Encarnación”, “San Joaquín”, “San Pedro”, “San Marcos”, “San Nicolás” y “Santo Domingo”, formando sociedad para su explotación[13].

Realmente se tuvo tanta fe en obtener grandes beneficios con la explotación de estas minas de salitre que D. Antonio Garrigós y otros registradores de las minas, entre ellos el que fuera Ministro de Hacienda,  D. Pedró Surrá y Rull[14], deciden hacer  una gran inversión en la construcción de una fábrica para la obtención de nitro. La fábrica fue denominada “Consoladora”[15], construida por D. Antonio Garrigós, vecino de Granada. Sus huellas todavía son perceptibles en el paisaje aunque haya quedado olvidada por los hombres.  Se encuentra situada a un kilómetro, aproximadamente, del Angosto de Arriba, pasada la Cerrada del Angosto, en el paraje conocido con el nombre de La Fábrica, en las proximidades de la fuente de los “Vergaras” y el río de las Herrerías y al pie de la conocida cueva de la Sarna.

El 4 de junio de 1846 la notaría de Serón fue un hervidero de gente que había decidido vender sus bancales de tierra de riego a D. Antonio Garrigós para que terminase de construir la fábrica de “nitros”. Uno de los bancales era de  D. Benito Fernández Rodríguez y otros colindantes de D. Francisco Castaño López, D. Manuel Castaño Martínez y Dª Josefa Domene Castaño.

Fue una  fábrica construida en grande (130 metros por 45, aproximadamente)  y con grandeza, baste contemplar la gran cantidad de arcos en el interior[16], que permitían tener un subsuelo para el trabajo de la maquinaría y los trabajadores.

Desgraciadamente la fábrica de nitros estuvo poco tiempo en funcionamiento. Al parecer las capas de salitre debieron de ser insignificantes y el laboreo, por el poco espesor y dureza de la cuarcita, hubo de hacer difícil y breve la explotación. Ya en noviembre de 1847, la sociedad solicita y consigue la ampliación del territorio para intentar hacer frente a los cuantiosos gastos que la construcción de la fábrica les ha supuesto[17]. Este intento no resulta positivo y el negocio termina por fracasar. Así lo confirma el “Diario Oficial de Avisos de Madrid” de fecha 28 de septiembre de 1849, al hacer público la subasta judicial  de la fábrica: “…sus pertenencias territoriales, tierras productivas, calderas, utensilios, material primero y demás enseres, valorado  todo en 574.306 reales”.

Sobre el resultado de la subasta no tengo información. Sólo puedo decir que en febrero de 1889 había, en el lugar, tierras productivas  a nombre de su hijo mayor, D. Antonio Garrigós Singoni[18] y en 1897 todavía aparecía reseñada como  fábrica de Nitro en un mapa topográfico de Serón[19].

Antonio Garrigós: Intendente de Rentas y Gobernador de Almería

Conocedor muy bien, por motivo de sus cargos políticos, de la situación del sector minero de la provincia de Almería,  en el momento en el que se confirma la existencia de minas nitrosas en Serón, D. Antonio Garrigós decide construir la fábrica. Una persona  que tuvo que influir bastante en la decisión fue el prestigioso ingeniero de minas D. Ignacio Gómez de Salazar, persona que entre 1841-1843 estaba prestando sus servicios en la Inspección del Distrito minero de Adra, al que pertenecía la cuenca de Serón-Bacares. Posteriormente, en 1856, el Sr. Gómez de Salazar fue nombrado Inspector del Distrito de Almería, siendo propietario  de la “Revista Minera”.

D. Antonio Garrigós   estaba casado con Dª Felipa Singoni, celebrándose el enlace en Valladolid, el dos de febrero de 1827. En noviembre de 1834[20] es nombrado  Gobernador interino de Almería pasando a ser, meses más tarde,  Intendente de la Contaduría de Rentas  de la provincia, cargo que en aquél entonces, en plena restructuración de las Diputaciones Provinciales, equivalía a ser el segundo de la Diputación con el control  total de  Hacienda.

En octubre de 1836 es nombrado Gobernador de Tarragona[21] y cesado por la Reina Gobernadora en abril de 1837[22], al parecer  por algún conflicto político. Durante estos años es cuando establece una buena relación con  el Diputado a Cortes por la provincia de Gerona, D. Pedro Surrá y Rull, relación que se estrecha cuando éste es nombrado Ministro de Hacienda (1841-1842).

Años después, en diciembre de 1843, D. Antonio Garrigós vuelve a ser nombrado Intendente en Almería[23], cargo que abandona en junio de 1844. A partir de ese momento se dedica de lleno a los negocios de la minería, apareciendo en escrituras y registros de minas como “Intendente de rentas cesante”.

Otro negocio que creó muchas expectativas en el mercado fue la constitución de la  Sociedad “La Afortunada de Bacares”[24] para la explotación de la mina de estaño denominada “Quilla”, en el término de Bacares.  La rentabilidad de la explotación  hizo convencer al Sr. Garrigós Singoni para que construyera una fábrica de fundición que se denominaría “La madrileña”. Según escrito de la Junta Directiva a la revista “La Gaceta de los caminos del hierro” aunque el terreno estaba comprado, el salto de agua realizado,  colocada la máquina trituradora y dos hornos de calcinación, no  se llegó a comenzar la explotación[25].

D. Antonio Garrigós Singoni aparece como vecino de Serón y negociante de minas tanto en escrituras de registro de minas como de constitución de sociedades.  Hacia final de 1868 forma parte del comité monárquico-liberal[26] de Serón cuyo Presidente era D. José Fernández Estrada, hijo de D. Benito Fernández.

Florencio Castaño Iglesias

DICIEMBRE 2013